女真人原本有自己的语言。在国际流行的科学语言学分类中被列为“阿尔泰语系——满通古斯语族——满语支”，与共同生活在东北地区的鄂伦春、赫哲等民族属于同一个系统，而与汉语（属汉藏语系）截然不同。在金代，女真人还曾发明和使用过女真文字，但由于其学习掌握比较困难，流传不广，至明代已经很少使用。
　　 　　
　　努尔哈赤在统一女真各部落的进程中，不仅注重军事上的强盛，也认识到发展文化对增强民族凝聚力的重要作用。1599年，鉴于对外交往和对内传达政令、记录史事、提高民族文化素质的需要，努尔哈赤亲自召见文臣（满语称为“巴克什”）额尔德尼、噶盖二人，命其蒙古文字母加以改造，记录本民族语言，创立了“老满语”（又称“无圈点满文”）。现在存于世的后金时期钱币、玉玺和沈阳、辽阳等地的城门门额以及碑刻等，都是使用这种早期满文后形成的实物。清太宗年间在沈阳整理形成的《满文老档》，更是以老满文记录的关于清入关前历史最重要的文献资料。
　　
　　至清太宗皇太极时期，又对老满文加以改革，于1632年由达海等人改进成更便于记录和学习本民族语言的新满文（又称“加圈点满文”），至清入关后一直沿用，并被确定为清朝的“国书”，不仅用于书写政府公文、文案，而且以之翻译了大量的汉文书籍、“四书五经”和文学作品，对于提高满族的文化水平和记录清朝历史具有特别重要的意义。时至今日，在辽宁各地仍然可以看到很多以满文书写的清代碑刻和宫殿、陵寝、庙宇门额，在辽宁的图书馆、档案馆中也收藏着大量的满文文献，民间还保留着许多用满文记录的宗谱资料，都成为富有特色的地方历史文化遗存。